南紅瑪瑙是中國獨有的品種,古時稱為“赤玉”,主要產于云南保山和四川涼山。南紅因其寓意喜慶、好運的紅色而聞名,同時又是佛家七寶之一。
南紅自古為歷朝歷代的王侯將相所珍視,是崇高地位的象征。最早的南紅制品可追溯到3000多年前一位鑄幣工匠所制造的南紅貝幣,戰國時期的貴族則將其作為手串佩戴于腕上,并跟隨自己入土為安。北京故宮博物館亦珍藏了清朝時期的南紅鳳首杯。同時,它也是藏區佛教信徒的法器,在藏區廣為流傳。
南紅的紅色可分為多個等級,包括錦紅、玫瑰紅、朱砂紅、紅白料和冰飄等,其中以錦紅最為珍貴。南紅之所以廣受喜愛,除了顏色,還與其細膩的質地有非常大的關系。南紅的質地類似和田玉,膠質感好,肌理細致,渾厚度佳,十分適合盤玩于手心。
由于產量低,古代的南紅始終是特權者才能擁有珍稀飾品。今天,雖然已無特權階級,但南紅產量低這一與生俱來的問題無法破解。南紅資源正日益匱乏,尤其是保山南紅,已愈發稀少,因此,其投資和收藏的潛力巨大。